乡村公路旁一个偏僻的废弃民房里，一具全身被烧焦的尸体蜷缩在一角，死者颈部有一道深深的刀口，能清晰地看到被切断的喉管，手腕上有捆绑的勒痕……惨状令从事多年刑事侦查工作的刑警们震惊。凶手与死者有怎样的深仇大恨，才会下此狠手？
就是凭着这个没有完全烧毁的手机残片，刑警们一步一步逼近并最终揭开了一个从小缺失家庭温暖、性格自卑自闭、痴迷网游的21岁青年用捆绑、割喉、焚烧方式结束生命的真相。
黑龙江省兰西县21岁的郑赫从小父母离异、与爷爷奶奶生活。他迷恋网络上的《火影忍者》，在忍者的世界里，备受冷落、怎样活着无所谓，怎样死去很重要。
17日下午2点，兰西县长江乡长江村卢老汉带着羊群来到了碱巴拉公路北侧附近一块偏僻的空地放羊。卢老汉向离羊群不远那所废弃民房走去，想方便一下。卢老汉刚一踏入民房，便被眼前的景象惊了一身汗，一具全身被烧焦的尸体蜷缩在一角。老汉一路跑到兰西县长江乡派出所报案。
接到报案后，兰西县公安局刑侦大队的领导及办案民警随后赶到了现场。面对这具被烧焦的男青年尸体，警方立即展开了现场勘察和尸体检验工作。经勘察，尸体处于废弃民房东北角的不足五平方米大小的原厨房内。尸体的惨状让从事多年刑事侦查工作的姜洋涛感到震惊，“尸体的焚烧面积几乎达到了100%，双脚被烧得近乎为碳化状态，从燃烧的程度看浇注了大量助燃物。他头部的地面上有大量的血迹，颈部有一道深深的刀口，能清晰地看到被切断的喉管，手腕上有捆绑的勒痕。”
在死者的尸检报告中这样写道：尸表散发有汽油味；颈部有一横行刃器切口、边缘整齐、深度致使气管三分之二被切断，气管内有大量血块充塞，肺部已被积血充满，双手腕部有环状皮下出血、疑似捆绑物所致。此外，警方还在凶案现场发现了两个吸过的红河牌烟头、两个牛奶空袋、一把没有燃尽的壁纸刀和一个在灰烬中筛滤出来的手机残片。
此案件上报后，立即得到了省公安厅、绥化市公安局和兰西县公安局的高度重视，省厅刑侦总队副总队长徐景波、绥化市公安局刑侦支队长张影、兰西县公安局局长李国峰等各级领导带领相关部门的专家第一时间先后赶到了兰西，踏查案件现场、听取工作汇报，立案并成立了“3·17”专案组，侦查工作全面展开。
警方在全县范围内走访排查近期失踪人员；开展网上研判工作，发布未知名尸体信息，向周边市县发送协查通报；同时进行的是将提取到的物证残片、生物检材、保全的信息报送省厅、公安部的相关部门检验。在灰烬中筛滤出来的手机残片，成为了找到尸源的重要线索。从还未完全烧毁的手机机芯残片上，能够看到断续的部分数码信息，省公安厅技术总队通过技术手段，对机芯残片进行了分析、还原、比对，成功查出这部手机的机型和手机号码，并将信息报送到公安部进行检验、鉴定。
警方走访了郑赫的直系亲属和朋友，了解他离家的时间、目的，以及他的性格、社交关系和矛盾面等；对郑赫生前所在的网吧进行访问，从网吧老板、网管、勤杂工、经常在该网吧上网的无业人员那里，了解到了郑赫在上网期间所接触到的人、上网的内容、携带的物品以及离开时的情况；访问当地的网吧、出租车、通往兰西的线车、商店、加油站等，询问是否有人看见过郑赫以及当时的情景。
随着调查工作的不断深入，警方了解到，14日郑赫从孟家窝堡屯的奶奶家离开后，就来到了兰西县的恒源网吧，在网吧呆了两天两夜后，16日下午2:30他打出租车来到了长江乡政府所在地，有目击者称在当天下午5点钟左右曾看到路旁的废弃民房里冒出了浓浓的黑烟。
警方在长江乡政府所在地发现了他的行踪，并证实案发前郑赫曾在长江乡一农资商店购买了壁纸刀和塑料桶。长江乡加油站附近的一个民用摄像头记录了郑赫接下来的行踪，从监控录像中可以看到，郑赫手拎着刚买的塑料桶只身一人来到了长江乡加油站加油，随后便往案发现场的方向走去。通过对各种情况的综合分析，专案组认定，“3·17”案件属自杀事件。
随后，通过对尸体的进一步检验和侦查实验，喉咙被割断、双手被捆绑的郑赫的自杀过程得到了合理解释：双手腕部的物品缠绕痕是死者自行缠绕形成；在双手腕部被物品在体前缠绕的情况下是可以完成割喉行为的；郑赫是被焚烧致死，因割喉后到死亡需要一定时间，因此可推断他自己在割喉后点燃自焚；气管内没有烟尘离子以及血液中没有一氧化碳是汽油爆燃和气管内充塞了大量血液的结果。至此，案件成功告破。